Red Panthers : épilogue du QO

On s’attendait à une conférence de presse annonçant les grandes leçons de Changzhou; c’est finalement par un long communiqué que l’ARBH a annoncé les modifications qui toucheront les Red Panthers et son staff.
En résumé, Niels Thijssen est maintenu comme T1 du staff des Red Panthers tandis que Simon Letchford n’en fera plus partie. Jill Boon et Emilie Sinia ne seront plus du noyau.
Pour le reste, Adam Commens annoncé que le prochain objectif est Paris 2024.
Voici le communiqué dans son intégralité
Après la non-qualification des Red Panthers pour les Jeux de Tokyo, l’Association Royale Belge de Hockey a travaillé d’arrache-pied à l’évaluation exhaustive du travail fourni depuis quatre ans. Tous les membres du staff, les joueuses et les stakeholders ont été consultés et ont pu émettre des recommandations pour le nouveau projet d’avenir des Red Panthers. Suite à ce processus rigoureux, il est clair que celui-ci doit être résolument tourné vers la qualification pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024. Nous allons donc nous concentrer sur la création de la meilleure équipe sur le terrain et en dehors, pour atteindre cet objectif.
Nous sommes heureux d’annoncer que Niels Thijssen continuera en tant que coach principal. Niels a mené l’équipe vers une médaille d’argent au Championnat d’Europe en 2017, vers une dizième place historique à la Coupe du Monde en 2018 et vers une très belle cinquième place en Pro League en 2019.
Bien entendu, la non-qualification pour les Jeux Olympiques de Tokyo est un contretemps important pour le développement des Red Panthers. Mais notre confiance en Niels en tant que coach reste élevée. Il y aura un changement au niveau du staff technique. En ligne avec notre philosophie de succès pour Paris, Simon Letchford passe au programme U21 masculin, où il viendra encore renforcer la ligne des hommes.  Il est important de souligner le professionnalisme et la qualité du travail de Simon. Nous nous réjouissons de le voir continuer à progresser en tant que coach international avec nos équipes belges.
Tout comme pour la réorganisation du staff, nous avons également évalué le groupe des joueuses en vue d’une qualification pour Paris 2024. Avec cet objectif en tête, il a été décidé de ne plus reprendre les deux joueuses cadres, Jill Boon et Emilie Sinia dans le groupe qui continuera. Il nous a paru difficile d’encore inclure deux joueuses qui auront respectivement 37 et 39 ans à l’échéance « Paris 2024 ».
Nous avons demandé à Adam Commens, High Performance Director de Hockey Belgium, de revenir sur les carrières de Jill et Emilie.
« Jill a été une ‘leader’ exceptionnelle et une ambassadrice, non seulement pour le hockey féminin, mais aussi pour le sport féminin belge tout entier. Elle a connu une carrière exemplaire de plus de 300 matchs internationaux, avec comme points d’orgue, la médaille d’argent à la Coupe d’Europe en 2017 et une participation aux Jeux Olympiques de Londres en 2012. Ça a toujours été un plaisir de travailler avec une joueuse d’une telle qualité. Sa passion et son envie étaient visibles pour chacun qui la regardait jouer. Alors que nous portons nos regards sur Paris avec un nouveau groupe de jeune joueuses, il est temps pour nous de célébrer sa carrière. »
« Emilie est une athlète et Olympienne hors pair. Revenir comme elle l’a fait pour le Championnat d’Europe et le qualificatif Olympique, après avoir accouché d’un premier enfant en 2018, a vraiment été une inspiration pour tous et toutes. J’ai toujours admiré sa passion pour défendre les couleurs de la Belgique. Et le cœur et la ‘grinta’ qu’elle met à chaque match devrait servir d’exemple à tous les jeunes joueurs. »
Le coach Niels Thijssen sur le nouveau projet Paris 2024 et les carrières de Jill et Emilie
« La déception de la non-qualification est encore fraîche et ce sera probablement encore dur pendant un certain temps pour chacun de nous. Mais néanmoins, la seule façon de faire honneur à ce fantastique programme féminin, est de rebondir. Suite à l’analyse minutieuse qui a été faite, la fédération veut travailler à la construction de l’équipe qui se qualifiera pour les JO de Paris en 2024. Il est temps maintenant de regarder à nouveau en avant. Je crois fermement dans la vision d’avenir que les dirigeants de la fédération ont pour le programme féminin. Je les remercie pour leur confiance et plus que jamais j’ai foi en les athlètes qui essayeront d’atteindre ces objectifs.»
« Le temps qui nous est imparti pour commencer à construire l’équipe en vue de Paris, nous a également guidé en tant que staff, dans la façon dont nous avons choisi d’avancer. Nous voulons démarrer un nouveau chapitre, avec un nouveau groupe. La décision de mettre un terme à deux carrières exceptionnelles, de deux joueuses et deux individus hors pair, a été extrêmement difficile à prendre. Je ne peux assez mettre en exergue tout ce que Milou et Jill ont apporté au programme, au développement des Red Panthers et au développement du hockey féminin en général. La décision rationnelle d’avancer avec un groupe différent, n’enlève rien au leadership, aux qualités et à la détermination qu’elles ont mis à disposition de l’équipe pendant tant d’années. Nous allons continuer maintenant avec un nouveau groupe, avec un leadership enthousiaste, des qualités athlétiques et un talent exceptionnel. Il est temps d’écrire les prochains chapitres de l’histoire des Red Panthers. »  

Philippe Demaret